Чтобы жить, человек должен прилагать усилия для достижения важных для него целей, считает Натаниэль Бранден, автор статьи «Психология удовольствия» (она входит в сборник «Добродетель эгоизма», вышедший в издательстве «Альпина Паблишерз»). По мнению автора, вознаграждением за успешные действия и стимулом продолжения действий является удовольствие. «Через состояние удовольствия человек ощущает ценность жизни, ощущение того, что жить стоит, стоит бороться за поддержание жизни», — пишет он.

Следуя логике автора, человек должен стремиться к получению удовольствий, потому что они дают почувствовать, что жизнь — это ценность, и что он сам — это ценность, и таким образом служат эмоциональным топливом для человеческого существования.

Однако человек должен тщательно выбирать ценности, которые будут направлять его действия. Полагаясь на них, он будет искать определенных удовольствий. «Если человек совершает ошибку в выборе ценностей, его эмоциональный механизм не вносит исправлений, — предупреждает Бранден. — Если человек выбрал такие ценности, что стремление к ним приводит к уничтожению самого человека, его эмоциональный механизм не спасет его, а напротив, будет подталкивать его к самоуничтожению».

Одно из основных качеств человека, обладающего пониманием собственной значимости, который воспринимает вселенную как нечто открытое для его действий, — это огромное удовольствие, которое он получает от продуктивной работы ума; его радость жизни подпитывается постоянной заботой об увеличении знаний и возможностей — думать, достигать, двигаться вперед, встречаться с новыми задачами и решать их, — ради того, чтобы иметь чувство заслуженной гордости за свою постоянно растущую эффективность.

Мотивацией для разумного и уверенного в себе человека, по мнению автора, служит любовь к ценностям и стремление к их достижению, а для невротика — страх и желание спастись от него. Получается, что дело за малым — действовать и получать удовольствие от жизни или бояться и просто существовать.