Апелляционный суд города Экс-ан-Прованс подтвердил право собственности России на Свято-Николаевский православный собор в Ницце, земельный участок, на котором расположен храм и другие постройки.

Свято-Николаевский собор является самым крупным православным храмом за рубежом. История его началась в 1865 году, когда на отдыхе в Ницце неожиданно умер наследник престола, сын императора Александра цесаревич Николай.

Датская принцесса Дагмара, с которой он был помолвлен, после похорон была сосватана за его младшего брата, будущего императора Александра III. В 1896 году императрица Мария Федоровна (бывшая Дагмара) решила построить в Ницце храм в память о цесаревиче Николае.

Собор был построен на земле, приобретенной императором Александром II. Первый камень собора был заложен в апреле 1903 года на месте виллы Бермон на главном курорте Лазурного берега. Через пять лет работы были приостановлены из-за недостатка денег. Завершить строительство помог император Николай II, пожертвовав нужную сумму из личных средств. Храм был построен в 1912 году.

Собор спроектировал профессор Петербургской академии художеств, архитектор Михаил Преображенский. Храм высотой в 50 метров построен из светло-коричневого кирпича по образцу московских пятиглавых церквей XVII века (такая есть в Москве, в Останкино). В строительстве использовались лучшие европейские материалы: немецкий кирпич, итальянская черепица для куполов и майолика. Купол колокольни и шесть крестов на главах покрыты сусальным золотом. Внешние декоративные элементы выполнены из резного белого мрамора.

С начала ХХ века Свято-Николаевским собором управляла православная ассоциация Ниццы, и до сих пор храмовый комплекс находится в ведении Русского экзархата Константинопольского Патриархата.

Скандал о праве собственности на него начался несколько лет назад, когда посольство РФ во Франции обратилось в суд с просьбой провести инвентаризацию Свято-Никольского собора. По данным «Коммерсанта», свои требования сотрудники посольства объясняли тем, что Российская Федерация является правопреемницей Российской империи и, соответственно, имеет право распоряжаться имуществом. Суд согласился с требованием РФ, но судебных исполнителей в храм не пустили прихожане во главе с настоятелем отцом Иоанном (Жаном Гейтом, который также является президентом православной ассоциации Ниццы). Это стало началом долгой тяжбы.

Ассоциация предъявила свои права на владение храмом на том основании, что храм почти столетие находился под ее управлением. Еще один аргумент: Николай II строил храм не на средства из российской казны, а собственные деньги. Российская сторона, в свою очередь, ссылалась на то, что православная ассоциация пользовалась зданием храма по договору бесплатной аренды, срок которого истек в 2007 году.

Кстати, 9 мая 2007 года имущество кафедрального православного собора Св. Николая в Ницце было объявлено историческим памятником Франции. В опись имущества, охраняемого государством, внесен иконостас, три сотни отдельных икон, датированных XVI -XIX веками, и другое церковное имущество, а также хранящиеся в храме предметы, которые были внесены в качестве даров Российской Императорской Фамилией.

В январе 2010 года суд высшей инстанции Ниццы признал собственником храма Россию. Председатель Второй палаты суда Лионель Ляфон объявил, что «Российская Федерация является единственным собственником земли, собора, а также всего имущества собора».

Но настоятель храма отец Иоанн и адвокат Антуан Шатэн, представляющий интересы православной ассоциации Ниццы, сразу же заявили о своем намерении подать апелляцию. Шатэн отмечал, что иностранное государство впервые становится собственником религиозного объекта во Франции, что «может иметь последствия для других аспектов». Однако апелляционный суд признал право собственности за Российской Федерацией.

Но проигравшая сторона не собирается складывать оружие. Адвокат ассоциации Антуан Шатэн сообщил: «Мы подаем кассационную жалобу, так как считаем себя вправе владеть храмом, в котором мы мирно и
беспрерывно действовали в течение восьми десятилетий».