Во вторник утром, 15 мая, с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Союз-ФГ» с пилотируемым кораблем «Союз ТМА-04М», который доставит на Международную космическую станцию (МКС) экипаж новой длительной экспедиции. На борту «Союза», который уже вышел на расчетную орбиту, находятся российские космонавты Геннадий Падалка и Сергей Ревин, а также астронавт NASA Джозеф Акаба.

Они присоединятся к нынешнему экипажу станции — россиянину Олегу Кононенко, американцу Дональду Петтиту и голландцу Андре Кейперсу, находящимся там с декабря прошлого года.

О начале автономного полета «Союза» «сообщил» талисман: маленький плюшевый мишка под действием невесомости «всплыл» над креслом командира «Союза» Геннадия Падалки.

Отметим, что сегодняшний запуск «Союза» произошел после полуторамесячной задержки: первоначально старт был намечен на 30 марта. Перенести его пришлось из-за проблем при испытаниях спускаемой капсулы аппарата пилотируемого корабля на герметичность, в ней была обнаружена недопустимая течь.

Руководитель программы МКС в NASA Майкл Саффредини заявлял тогда журналистам, что не видит в проблемах с «Союзом» и аварии «Прогресса» в 2011 году серьезной системной проблемы. «Этот инцидент весьма злополучен. Однако запуск космических аппаратов — дело непростое, иногда возникают проблемы», — отметил Саффредини.

Успеть в сжатые сроки

Стыковка «Союза» с МКС намечена на 17 мая. Экспедиция продлится 126 суток (изначально планировалось 160 суток). Программа предстоит весьма насыщенная. Экипажу предстоит один выход в открытый космос. В ходе него космонавты запустят спутник, который поможет в дальнейшем прогнозировать сроки и место падения на Землю отработавших частей различных космических объектов.

Одной из основных задач во время экспедиции станет организация стыковки американского лабораторного космического модуля Dragon с МКС. «Полет Dragon — чрезвычайно важный шаг в развитии космической отрасли. Корабль стартует уже на этой неделе. Он подлетит к МКС и будет захвачен специальным манипулятором, а затем будет пристыкован к станции», — рассказал накануне на пресс-конференции Акаба.

Новой экспедиции только в российской части предстоит провести около 40 экспериментов в области экологии и медицины (всего запланировано около 200), некоторые из которых будут проводиться впервые. В частности, на МКС будут доставлены фрагменты человеческих костей, для того, чтобы исследовать причины и динамику вымывания кальция в ходе длительного космического полета. Помимо этого предусмотрено выведение новых штаммов «космических» бактерий.

Из экипажа новой экспедиции самым опытным является россиянин Геннадий Падалка — он уже три раза был в космосе, в том числе и на МКС. Для Джозефа Акабы — это второй полет. Ранее он уже летал на шаттле. А вот для еще одного российского космонавта, Сергея Ревина, это будет первый космический полет.

Геннадий Падалка рассказал, что из предстоящих мероприятий для него одним из самых интересных является эксперимент «Кулоновский кристалл». «Это как раз тот эксперимент, который относится к группе перспективных космических технологий: исследование поведения магнитных частиц в условиях микрогравитации. Если говорить проще, то это эксперимент, на базе которого будут создаваться плазменные двигатели, которые будут сокращать время полета к Марсу в разы», — рассказал российский космонавт накануне.

Медвежонок на орбите. Фото: nasa.gov

Отвечая на вопрос, как экипаж будет проводить свободное время, российский космонавт посетовал, что его будет не так много. К тому же придется заниматься и бытовыми проблемами: «У нас ведь на станции нет ни горничных, ни уборщиц, поэтому в свободное время экипаж должен убираться на станции, поддерживать порядок». И все же, хоть и немного, но личное время у космонавтов будет. Падалка рассказал, что взял с собой iPad и iPod — на этих носителях есть все, что нужно — и музыка, и фильмы, отметил он.