Совладелец Mail.Ru Group объявил на пресс-конференции в нью-йоркской обсерватории One World, что готов вложить 100 млн долларов в разработку технологии, которая позволит при помощи лазерного луча разгонять пробный космический аппарат до одной пятой скорости света — более 200 млн километров в час. Для этого предполагается создать лазерную систему, в которой множество лучей будет складываться в один суммарной мощностью в 100 гигаватт. Именно этот луч будет разгонять космический корабль. Вот что Юрий Мильнер заявил в ходе пресс-конференции:

Юрий Мильнерпредприниматель, совладелец Mail.Ru Group«55 лет назад в этот день Юрий Гагарин стал первым человеком в космосе. Моя мать была вдохновлена этим и назвала меня в его честь — Юрий. Как и многие другие, я был вдохновлен его великой целью. Но какой будет наша следующая великая цель? Альфа Центавра. Она находится на расстоянии четыре световых года — это 23 трлн миль. Сегодняшние космические путешествия для этого медленны. Как мы можем лететь быстрее и дальше? Однажды реакция ядерного синтеза наверняка сможет отправить нас к звездам. Но такая реакция была футуризмом в 60-е годы. Увы, она остается ею и сейчас. Но, леди и джентльмены, существует технология, которая может дать нам нужную скорость!»

Согласно плану Мильнера, космический корабль с нанороботами на борту будет весом всего в несколько грамм и размером с почтовую марку, только несколько толще. Но современная электроника позволит вместить в этот квадратик системы навигации, наблюдения и связи. Передвигаться корабль будет с помощью лазера и космического паруса.

Член-корреспондент Российской академии космонавтики имени Циолковского Юрий Караш считает предложенный план совершенно нереалистичным. Заявленная сумма слишком мала, считает он:

Юрий Карашчлен-корреспондент Российской академии космонавтики имени Циолковского«За такие деньги, наверное, только сам лично Юрий Мильнер может туда слетать, обратно уже денег не хватит. Совершенно смешная сумма. Лазерный луч, околосветовые скорости, гнуть пространство и так далее — об этом говорят еще со времен Эйнштейна. Если Юрий Мильнер собирается вложить 100 млн долларов в исследование и освоение космоса, пусть это будет не Альфа Центавра, а полет на Марс — это намного ближе и реалистичнее. Если мы не научимся летать хотя бы к Марсу, вряд ли мы сможем долететь до Альфа Центавра. Поэтому как некая идея это очень хорошо, но я не очень понимаю, зачем сумму в 100 млн долларов вкладывать в то, что будет осуществлено даже, может быть, не в следующем веке. Юрий Мильнер все-таки бизнесмен, должен понимать, как деньги работают, какая от них отдача и так далее».

Сам Мильнер заявляет, что понимает уровень сложности проекта, и его окончательная цена должна быть раз в 100 больше, как цена Большого адронного коллайдера или даже выше. Но он надеется, что другие инвесторы, частные и государственные, со временем к нему подключатся.

Журналисты любят сравнивать Юрия Мильнера с Альфредом Нобелем. Четыре года назад он учредил ежегодную премию по физике размером в 3 млн долларов, а через год — аналогичную математическую премию. Летом прошлого года бизнесмен объявил, что заплатит за прорыв в поиске внеземных цивилизаций 100 млн. Идеологом проекта он назвал Стивена Хокинга. Известный физик выступал и в этот раз при презентации проекта межзвездного путешествия.