Сын тракториста и доярки из казахстанского села Пресногорьковка, Николай Коляда в начале 1970-х приехал в Свердловск поступать в театральное училище на актера. По окончании служил в местном академическом театре драмы, пока его не попросили оттуда — как сам он говорил, из-за пристрастия к алкоголю. Коляда отслужил в армии, окончил Литинститут в Москве, работал в многотиражке. А потом страна узнала нового драматурга и режиссера. Сегодня на счету Коляды — более 120 пьес и свыше 60 спектаклей.

В 2001 году режиссер создал «Коляда-театр», который начинался буквально в подвале, а сегодня это один из ведущих региональных театров России, который объездил с гастролями весь мир. Коляда каждый раз доказывал, что театр — это условность, и делал его буквально из ничего: пластиковые стаканчики на сухих ветках становились «Вишневым садом», а допотопное корыто — убежищем короля Лира.

По мнению автора театрального блога «Слово Славы» Вячеслава Герасимчука, секрет успеха прост — это честность и открытость самого Коляды:

Вячеслав Герасимчук автор театрального блога «Слово Славы» «Наивность, с которой он работал, давала новый взгляд и на театральное пространство, и на литературные произведения. Этот театр был доступен, он был рядом со зрителем и даже в некотором смысле был чуть-чуть беднее, чем представлял себе зритель. Как сам Николай Владимирович говорил: «Мы играем с тем, что есть: мы берем стол — сейчас играем «Гамлета», теперь повернули, салфеточку перевернули — и мы играем «Дядю Ваню». В его концепции театра не было каких-то завышенных ожиданий. Второй момент — это, конечно, экзотика. Он создавал кричащий, кичащийся русский провинциальный театр, и эта провинциальность была поднята на знамя, это было для него очень важное заявление: да, мы ничего из себя не строим, да, нет вкуса, да, нет денег, живем и создаем то, что отражает нашу реальность».

Для Екатеринбурга Коляда был частью городского кода, живой легендой, с которой можно было столкнуться в фойе собственного театра. Перед каждым спектаклем он лично выходил к зрителям, приветствовал их и рассказывал байки, вспоминает бывший главный редактор E1.ru, креативный директор по стратегическим коммуникациям в компании «Шкулев холдинг» Оксана Маклакова:

Оксана Маклакова бывший главный редактор E1.ru, креативный директор по стратегическим коммуникациям в компании «Шкулев холдинг» «У меня ощущение, что не стало родственника. Ощущение, что это не просто абстрактный театр, где могут очень смело и вольнодумски интерпретировать классику или ставить пьесы самого Коляды, это какие-то родные для тебя люди. А для моего родного Екатеринбурга это, конечно, было больше чем культурный феномен. Его день рождения, 4 декабря, был днем рождения всего города. С утра он встречает абсолютно всех в театре, у него всегда для всех найдутся чай и плюшки, и все идут с какими-то своими подарками. Театр в стиле пэчворк: все стены заставлены какими-то картинами, вышитыми открытками, вымпелами с советских времен. Ощущение, что это был общегородской музей, склад нашей бытовой истории».

Осенью 2024 года «Коляда-театр» должен был отправиться на традиционные большие гастроли в Москву — месяц показов, почти все билеты раскуплены. Это бы кормило театр целый год. Незадолго до этого Коляде позвонили и поставили условие: либо из всех спектаклей убирают актера Олега Ягодина за высказывания двухлетней давности, либо гастроли отменяются. Тогда Коляда публично написал в соцсетях: «Я лучше отменю эти гастроли, и мы будем сидеть дома и играть свои спектакли, потому что своих не бросают».

Театральный обозреватель, редактор отдела культуры «Московского комсомольца» Марина Райкина отмечает, что таких людей, как Коляда, на сегодняшний день в российском театре нет:

Марина Райкина театральный обозреватель, редактор отдела культуры «Московского комсомольца» «Человеческий вклад огромный, он показывал пример отношения к актеру как к той самой художественной единице, которую надо очень беречь, открывать, раскрывать и которой давать возможности роста. Фигура абсолютно самобытная, уникальная, такой нет и быть не может, потому что у него был свой язык, свой метод, свой подход, которым он, как ключом, открывал жизнь. Коляда строил театр, исходя из своих эстетических и художественных взглядов. И артисты, которых он воспитал, смогут ли работать в других театрах? Они работали с драматургией Коляды: даже если они ставили «Тараса Бульбу», «Анну Каренину», «Короля Лира», это все равно был Коляда, с первой минуты спектакль был узнаваем, не переписывая слов».

Смерть настигла Коляду в день премьеры его спектакля. 2 марта в «Коляда-театре» состоялся показ спектакля «Орфей спускается в ад» по пьесе Теннесси Уильямса. Коляда работал над ним, уже будучи тяжело больным. Актер Олег Ягодин, премьер труппы, рассказал, как Коляда сбежал из больницы, чтобы доделать этот спектакль до конца. А на следующий день его увезли в реанимацию.

Николай Коляда завещал все свое имущество — доходы от постановок, движимое и недвижимое — фонду «Коляда-театра». Критики уверены: у театра есть будущее. Коляда собирал труппу долго и тщательно, а с каждым артистом у него был сильный эмоциональный контакт. Кроме того, он оставил после себя материал, который можно ставить десятилетиями, каждый раз находя новое.