«Майкл» — не полноценный байопик, а история восхождения поп-иконы. Сюжет охватывает чуть больше 20 лет: с середины 1960-х, когда группа Майкла и его братьев The Jackson 5 под жестким руководством отца-тирана Джозефа выступала в индустриальном Гэри, и до оглушительного успеха сольного тура Bad в конце 1980-х.

Авторы намеренно останавливаются в этой точке — на пике формы героя, где нет никаких обвинений, поместья Неверленд и судов, которые преследовали Джексона в 1990-х и 2000-х. В ранних версиях сценария скандальные темы присутствовали, но после юридических консультаций исчезли. Тема витилиго и пластических операций тоже подана максимально деликатно — парой коротких сцен у хирурга.

Но стоит ли удивляться? Фильм продюсировала семья певца, а бывший адвокат Джексона активно участвовал в производстве. Ждать откровенного разговора о темных страницах биографии было бы наивно. Так что «Майкл» — это ровно то, что могли снять в данных обстоятельствах: безопасный, комплиментарный портрет. Но даже в отрыве от «неверлендского» бэкграунда фильм оказался не совсем состоятелен как байопик, считает кинокритик Кирилл Артамонов:

Кирилл Артамонов кинокритик «Формальной рамкой выступают сложные взаимоотношения Джексона с его отцом, но история очень болезненной сепарации здесь преподнесена довольно топорно, прямолинейно. И зачастую нам как зрителю предлагают смотреть на то, как все вокруг говорят Майклу Джексону о том, насколько он особенный, а он принимает это как должное. Если сравнивать с другими байопиками прошлых лет, как мне кажется, «Майкл» по всем фронтам уступает «Рокетмену». За вот этой конструкцией яркого, очень цветастого музыкального байопика скрывалось очень важное размышление об инаковости, о терпимости. «Майкл» пытается быть важной остросоциальной драмой о сложной и проблемной сепарации, но у него это не получается»

Майкл Джексон здесь лучезарен, бесконечно добр, помогает больным детям, спасает животных, играет в твистер с шимпанзе и читает «Питера Пэна». Его единственный враг — отец, чей деспотизм становится главным двигателем сюжета и объяснением всех будущих странностей певца. Колман Доминго, который играет Джо Джексона, порой затмевает самого Майкла, который застывает в образе робкого олененка за солнцезащитными очками. Племянник Майкла, который играет поп-короля, почти что копия дяди — и внешне, и пластически. Но мы так и не узнаем, что творится у него в голове. А хочется.

Костюмы, свет, хореография, реконструкции легендарных клипов Thriller и Beat It — на высшем уровне, а каждое выступление снято так, что создается эффект присутствия. Авторы и не скрывают: «Майкл» — не столько кино, сколько музыкальный аттракцион. И для миллионов фанатов по всему миру этого более чем достаточно. Они пришли не за разоблачениями, а с желанием увидеть кумира на сцене. Продолжает редактор программы «Такое кино» на ТНТ Вероника Скурихина:

Вероника Скурихина редактор программы «Такое кино» на ТНТ «Это все-таки байопик не разоблачающий, а напоминающий о том, что в истории мировой музыки есть такая легенда. Человека вы там практически не увидите. Вы увидите скорее, как человек, которого когда-то звали Майкл Джексон, будучи уже заласканным звездным статусом в детстве, из маленькой звездочки превратился в огромную звезду. С моей точки зрения, это очень зрительское кино, потому что оно яркое, музыкальное, отсылает к тому, что вы и так уже знаете, сосредоточено на наиболее положительных моментах жизни Джексона, оно показывает его как героя. И такое ощущение, что нам сейчас такие безопасные фильмы нужны. Все и так читали все, что только можно, смотрели сюжеты про него, и, возможно, у кого-то это даже убило любовь к его музыке».

Заключительные титры сопровождает многозначительная фраза: «Его история продолжится». Студия Lionsgate уже анонсировала сиквел: вторая часть должна будет использовать вырезанный материал (уже около 30% готово). Но рискнут ли создатели во втором фильме показать то, чего так аккуратно избегали в первом? Да, но, вероятно, в безопасной форме.