Частная компания LandSpace запустила многоразовую ZQ-3. Ее китайское название переводится как «Красная птица». После старта с космодрома Цзюцюань первая ступень отделилась, развернулась и вертикально села на специальную площадку. Вторая продолжила полет и вывела на орбиту спутник.

«Красную птицу» приручили со второй попытки. В декабре прошлого года эта же ракета успешно добралась до орбиты, но возвращаемая ступень разбилась при посадке. Как этот запуск изменил расстановку сил в космической гонке между Китаем и США? Рассуждает эксперт космической отрасли, кандидат технических наук, экс-конструктор ОКБ Сухого Вадим Лукашевич:

— Китай не вырвался вперед, он сравнялся с Америкой. Безусловно, это успех. Стоит отметить, что эта ракета очень близка к ракете Falcon 9, примерно такая же грузоподъемность, тоже работает на метановом топливе, жидкий метан, жидкий кислород. Они умудрились со второго раза успешно посадить первую ступень. Я напомню, что Falcon 9 посадил фактически с 11-го раза. У них было пять пристрелочных попыток и штатных. Поэтому Китай четко показал, что он идет на втором месте в космосе, в частности в создании новых ракет-носителей. Это уже вторая китайская ракета со спасаемой первой ступенью. Но это именно полноценная вторая ступень, которая сама после вывода спутника на штатную орбиту вернулась в атмосферу, затормозилась и вернулась на наземную посадку.

— Ведутся ли подобные эксперименты в России?

— В России только разговоры на эту тему, потому что у нас нет такой ракеты, и самое сложное — у нас нет такого двигателя. Допустим, «Ангара» работает на кислородно-керосиновом двигателе, но в силу специфики этого двигателя реализовать такой возврат ступени с повторным включением двигателя на этапе возвращения в плотные слои атмосферы и очень глубоким дросселированием, то есть уменьшением тяги и управлением двигателем на этом очень малом режиме тяги кислородный керосинный двигатель не позволяет. Нужен именно метановый двигатель. У нас пока разговоры, и дальше дело не идет.

Ракетную ступень Китай возвращает не впервые. В июле это удалось с другой ракетой — государственной Long March 10B. Тогда первую ступень вернули на платформу в море. Сама «Красная птица» высотой с 20-этажный дом — 66 метров. На первой ступени девять двигателей, работающих на метане и жидком кислороде.

Теперь LandSpace предстоит проверить, можно ли отправить эту же ступень в космос снова. ZQ-3 изначально создавали как многоразовую: разработчики рассчитывают использовать одну первую ступень до 20 раз, чтобы снизить стоимость запусков.