В Тихом океане, между Гавайями и Калифорнией, участок воды площадью более 1,6 млн квадратных километров за последние два десятилетия заметно изменил цвет, став более синим и зеленым.

Ученые выяснили, что цвет океана изменил мусор — но не огромные острова из бутылок и пакетов, а мельчайшие частицы пластика, попавшие в океан. Как исследователи из Университета Бергена в Норвегии пришли к такому выводу — в статье CNN:

Цвет океана буквально отражает его состав — от микроскопических растительных организмов вроде фитопланктона до морского мусора. Однако отличить одно от другого бывает сложно. Автор исследования и научный сотрудник в области океанической оптики Дэн Костнер начал смешивать разные виды пластиковых отходов и просвечивать полученный материал лазерами, чтобы понять, как микропластик взаимодействует со светом. Следующим шагом нужно было определить, сколько пластика нужно, чтобы изменение цвета океана стало заметно со спутника. В качестве места исследования выбрали как раз Большое тихоокеанское мусорное пятно. Многие представляют его как огромные острова видимых отходов, но на деле большая часть состоит из крошечных фрагментов — микропластика, который не виден невооруженным глазом.

Ученые проанализировали кадры со спутников за последние 20 лет и заметили, что в районе Большого тихоокеанского мусорного пятна синие и зеленые волны стали заметно ярче, чем в окружающем океане. Вероятно, именно это и придало воде голубой оттенок. Затем ученые построили модель, чтобы понять возможные причины изменения цвета, и проверили, не объясняется ли все естественными факторами — например, большим количеством фитопланктона или другими живыми организмами. Однако анализ показал, что наличие в воде микропластика усиливает отражение излучения в синей и зеленой частях спектра. Причем цвет океана заметно меняется даже при довольно низкой концентрации пластика — около 5 миллиграммов на кубометр.

Ученые говорят, что лабораторных исследований еще недостаточно. Чтобы убедиться, что цвет на спутниковых снимках стопроцентно вызван только пластиком, нужно отправиться в само гигантсткое мусорное пятно и провести измерения на месте — что довольно дорого и сложно.

Но если выводы подтвердятся, метод можно будет применить к другим акваториям, где много микропластика, и оценивать масштаб загрязнения дистанционно. Это быстрее и дешевле, чем собирать мусор вручную. Исследование изменения в спектральной структуре океанской воды особенно важно, учитывая, что ежегодно в океан попадает до 13 млн тонн такого микропластика, но на поверхности находят лишь 2%. Не говоря уже о том, что в человеческих отходах застревают морские обитатели и погибают.