Нападающий футбольного клуба «Барселона» Лионель Месси удостоен звания лучшего футболиста 2011 года. Обладателю титула «Лучший игрок Аргентины 2011 года» досталась награда «Золотой мяч ФИФА». Помимо Месси в шорт-лист входил его товарищ по команде Хави Эрнандес, который включался в список номинантов в третий раз, а также игрок мадридского «Реала» Криштиану Роналду. Его команда в прошлом году стала обладателем Кубка Испании, а Роналду за один сезон забил 40 мячей.

Лионель Месси был признан лучшим футболистом года в 2009 году, когда «Золотой мяч» еще вручался журналом France Football. В 2010 году этот трофей был объединен с «Игроком года ФИФА», тогда его также получил Месси. «Золотой мяч» трижды присуждался лишь Зинедину Зидану и Роналдо, а также Мишелю Платини. Легендарный футболист до сегодняшнего дня был единственным, кто носил этот титул три года подряд — с 1983 по 1985 годы.

Лучшим среди тренеров назван Хосеп Гвардиола, с 2008 года работающий с «Барселоной». «Барселона» выиграла Суперкубок Испании, Лигу чемпионов, Суперкубок УЕФА и клубный чемпионат мира (последний — уже после формирования шорт-листа «Золотого мяча»). Его конкурентами были Жозе Моуриньо («Реал», обладатель титула в 2010 году) и Алекс Фергюссон, чей «Манчестер Юнайтед» в прошлом году в 19-ый раз получил титул чемпиона Англии. Алексу Фергюссону, возглавляющему «Манчестер Юнайтед» с 1986 года, досталась президентская премия ФИФА.

Символическаую сборную составили лучшие, по мнению по итогам голосования журналистов, капитанов и тренеров национальных команд, футболисты на своем месте: Икер Касильяс («Реал»), Дани Алвеш («Барселона»), Херард Пике («Барселона»), Серхио Рамос («Реал»), Неманья Видич («Манчестер Юнайтед»), Андрес Иньеста («Барселона»), Хаби Алонсо («Реал»), Хави («Барселона»), Лионель Месси («Барселона»), Криштиану Роналду («Реал»), Уэйн Руни («Манчестер Юнайтед»).

Самым красивым голом 2011 года был признан гол Неймара («Сантос») в матче 12-го тура чемпионата Бразилии с «Фламенго». Бразильскому футболисту досталась премия Пушкаша.

В категории «Футболистка года» награду получила японка Хомарэ Сава, конкуренцию которой составляла обладательница «Золотого мяча» последних пяти лет Марта (Бразилия) и американка Эбби Вамбах.

Среди тренеров женских команд наградой отмечен японец Норио Сасаки, под его руководством женская сборная Японии выиграла чемпионат мира. Японцы одержали еще одну победу — футбольной ассоциации этой страны присуждена премия «Честная игра». ФИФА отмечает, что землетрясение и цунами 11 марта 2011 года нанесло Японии значительные разрушения, однако в ней нашлось место футболу. Организация указала на значительные успехи Японии, в том числе на победу в Азиатском кубке в Катаре, где в финале сборная Японии со счетом 1:0 обыграла Австралию. «На самом деле, 2011 год надолго запомнится как год Японии в футболе», — говорится в заявлении ФИФА.