Японские астрономы обнаружили признаки атмосферы у небольшого ледяного объекта возле Плутона. Они наблюдали за этим космическим телом из разных точек страны: в Киото, Нагано и Фукусиме. Во время звездного затмения свечение объекта не оборвалось, как это бывает с твердым телом, — угасание было постепенным, что говорит о наличии тонкого газового слоя.

У крошечного по космическим меркам объекта диаметром всего 500 километров такое наблюдается едва ли не впервые, рассказывают журналисты Reuters:

«Атмосфера объекта примерно в 5-10 млн раз тоньше, чем плотная атмосфера Земли, и примерно в 100 раз тоньше, чем разреженная атмосфера Плутона. Это открытие предполагает, что некоторые небольшие ледяные тела во внешней части Солнечной системы могут быть не совсем неактивными или неизменными, как предполагалось ранее. Исследователи представили два возможных объяснения такого явления: это может быть устойчивая атмосфера, возможно, поддерживаемая криовулканизмом, с газами, просачивающимися из недр через трещины на поверхности, — не земной вулкан с расплавленной породой, а холодная ледяная версия, состоящая из летучих газов и льдов; в качестве альтернативы атмосфера могла быть временной и образоваться из газов, выделившихся при недавнем столкновении другого, меньшего по размеру объекта с этим — к примеру, после удара метеорита».

Что означает это открытие для наших представлений о Солнечной системе? Объясняет научный журналист Михаил Котов:

Михаил Котов научный журналист «Состава этой атмосферы нет. Мы имеем только результат — то, что увидели. Вполне возможно, что сейчас будет использоваться телескоп NASA James Webb, направленный на эту планету. Ученые попытаются понять, какой состав у этой атмосферы. Тогда, возможно, это позволит прояснить и ее происхождение. Как правило, используется для такого спектральный анализ, потому что дотянуться каким-то другим способом мы не можем. Мы можем только увидеть спектр — обычно в астрономии, уж тем более в астрофизике, между тем, как было проведено наблюдение, и тем, как вышли статьи, а тем более какие-нибудь там еще более серьезные работы, объединяющие несколько статей, проходят действительно годы. Это нормально».

Обнаруженному объекту с атмосферой ученые дали пока техническое наименование — 2002 XV93. Но японские астрономы надеются, что смогут присвоить своему открытию более запоминающееся имя — например, Амамикю, в честь богини-создательницы из окинавской мифологии.