Бывший немецкий медиамагнат Лео Кирх скончался в Мюнхене в возрасте 84 лет, пишет Washington Post. Его телевизионная империя объявила о своем банкротстве почти 10 лет назад.

Лео Кирху удалось построить медиа-империю, в которую в момент ее наивысшего расцвета входил пакет акций издательства Axel Springer Verlag AG и ProSiebenSat.1, второй по размеру телекомпании Германии. Кроме того, холдинг владел контрольным пакетом гоночной серии «Формула-1».

Империя Кирха рухнула в 2002 году, когда не смогла выплатить долг в 6,5 млрд евро. Он скопился из-за неудачных вложений в кабельное телевидение и поглощения компаний, которые несли одни убытки.

Будущий хозяин европейской империи средств массовой информации родился 23 октября 1926 года в баварском городке Вюрцбург. Его родители жили небогато, хотя и не бедствовали.

Кирх самостоятельно добился успеха в 1956 году, когда купил на деньги, занятые у родителей жены, права на фильм Федерико Феллини «Дорога». Фильм стал хитом, и Кирх продолжил покупать права на прокат кино до тех пор, пока не стал обладателем самой обширной кинематографической библиотеки за пределами США.

Продажа голливудских фильмов немецкому телевидению сделала Кирха богатым человеком. Вскоре Кирху представилась возможность для дальнейшего расширения поля деятельности.

В 1984 году был принят закон, отменявший государственную монополию на телевещание, причем, по некоторым данным, Лео был одним из его самых активных лоббистов. И одним из первых он начал инвестировать в частное телевидение, сразу же запустив швейцарский канал «Телеклуб». Спустя десять лет бизнесмен купил 25% акций испанского «Телесинко», а в 1999 году вторгся на итальянский телевизионный рынок, заключив альянс с Сильвио Берлускони. В том же году были приобретены 5% акций компании «БиСкайБи» — лидера спутникового телевидения Великобритании, — принадлежащей медиамагнату Руперту Мэрдоку.

Тема скорого банкротства «Кирх Груп» всерьез начала обсуждаться еще в 1997 году, когда к власти пришел Герхард Шредер. А уже через три года цифровые каналы консорциума стали ежедневно нести потери в размере 1,3 млн долларов. 8 апреля 2002 года Лео Кирх написал своим сотрудникам прощальное письмо, в котором объявлял об уходе из бизнеса.