Введение Китаем квот на экспорт редкоземельных металлов, используемых в производстве широкого спектра высокотехнологичных товаров, заставило США, государства ЕС и Японию обратиться с жалобой во Всемирную торговую организацию.

К редкоземельным металлам относят 17 химических элементов, обладающих одинаковыми или сходными химическими свойствами. Они широко используются в машиностроении, приборостроении, радиоэлектронике, химической промышленности. Добыча редкоземельных металлов сопряжена с масштабным нарушением почвенного слоя и требует больших трудозатрат.

Власти Китая, мирового лидера по объемам запасов и добычи редкоземельных металлов, назвали главной причиной ограничения экспорта заботу об окружающей среде. Однако представители США, ЕС и Японии обвинили Пекин в создании несправедливых конкурентных преимуществ в международной торговле.