Специалисты Национального управления США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства разработали новое средство защиты космических челноков от воздействия экстремальных температур и перегрузок при вхождении в плотные слои атмосферы.

В ходе испытаний экспериментальное надувное возвращаемое транспортное средство (Inflatable Reentry Vehicle Experiment, IRVE-3) вошло в земную атмосферу на скорости около 12 231 км/ч, успешно прошло ее и приводнилось в Атлантическом океане.

IRVE-3 может стать недорогой альтернативой современным теплозащитным системам. В дальнейших планах НАСА – испытания надувных термоэкранов более солидных размеров.