В издательстве «Азбука Бизнес» вышла книга Джона Брауна «Семь элементов, которые изменили мир».

В западной исторической и экономической научно-популярной литературе есть два главных сквозных бюджета. На эти темы выходят каждый год регулярно сотни книг. Первый сюжет — попытки ответить на вопрос, почему Запад обогнал Восток в своем развитии. А второй — попытка найти вещество, материал или изобретение, которые двигали прогресс, создавали империи или меняли мир. Поиски этого универсального вещества больше всего похожи на поиск средневековыми алхимиками философского камня. Английский бизнесмен-нефтяник и публицист Джон Браун поступил хитрее: он выделил семь основных элементов, которые двигают цивилизацию. Во-первых, это железо, во-вторых, углерод — в смысле уголь, нефть и газ, дальше идут серебро, золото, кремний, титан и уран.

В своей книге Браун для начала рассказывает про каждый элемент историю его взаимодействия с людьми, а затем касается рисков их использования. Скажем, с ураном все понятно: с одной стороны, дешевая энергия, с другой — угроза аварий и атомное оружие, которое способно уничтожить человеческую цивилизацию. Но это касается и других элементов. Уголь — тоже дешевый источник энергии, но он загрязняет окружающую среду. С другой стороны, в свое время доступность угля в средневековом Китае замедлила развитие этой великой цивилизации.

Сквозная идея книги Брауна — не только поиск ключевых элементов, сколько рассказ о том, как наличие большого количества ресурсов губит государства, которые ими располагают. Античная Лидия при царе Крезе обладала большими запасами золота и серебра. Более того, именно Крез придумал инновацию, как выделять чистое золото. Он первым стал штамповать золотые монеты. Но именно это его и погубило — его держава была завоевана персами.