Подтверждение этому — пример Маргарет Тэтчер, коллеги которой поставили крест на ее политической карьере, когда решили — и имели на то все основания, — что ее деятельность начала идти во вред реальным интересам страны.

В исторической перспективе решение российского премьер-министра Владимира Путина снова баллотироваться в президенты может оказаться его главной политической ошибкой. Объявленный в сентябре план, согласно которому на президентских выборах в марте будущего года Путин и Медведев просто махнутся постами, был воспринят как пощечина даже многими преданными сторонниками премьера.

До сих пор Путин сохранил много демократических институтов, унаследованных им от Горбачева и Ельцина. Но сделанное в сентябре объявление ясно показало, что его не интересуют взгляды простых россиян — номинальных избирателей.

Возможно, Владимир Путин считал, что благодарность россиян за то, что он помог им обрести стабильность, процветание и национальную гордость, перевесит любое недовольное ворчание. Но он ошибся.

Это уже не Советский Союз

От последовавшего сразу за объявлением о рокировке Путина и Медведева скандала с отставкой министра финансов Алексея Кудрина еще можно было отмахнуться как от нетипичной реакции представителя правящей элиты.

Но Россия в XXI веке — это не Советский Союз. Сегодня есть много способов для выражения общественного мнения. Далеко не вся российская пресса живет с кляпом во рту, как это представляется на Западе.

В России доступ к Интернету имеет больше жителей, чем в Германии. А это значит, что у них есть возможность почти беспрепятственно обмениваться информацией.

Повсюду начинает возникать проявление недовольства, пусть и в ограниченной форме. Две недели назад Путина встретили неодобрительным свистом, когда он появился на ринге московского спорткомплекса «Олимпийский». Его пресс-секретарь выступил с сомнительным объяснением, что свист и улюлюканье были адресованы проигравшему бой американскому боксеру.

Некоторые люди из кремлевского окружения выступили с еще более сомнительным объяснением: зрители свистели потому, что нахлестались пивом и рвались в туалет. Но даже если это так, важно то, что видеозапись этого инцидента мгновенно стала хитом в Интернете. Ее посмотрели миллионы. Владимир Путин попал в глупую ситуацию прямо накануне выборов в Думу.

Уроки рейтинга

Во время двух первых президентских сроков Путина, с 2000-го по 2008-й год, его рейтинг редко опускался ниже 65%. Любой западный политик может только позавидовать такой поддержке. Популярность Путина выдержала и его переход в статус премьер-министра. Нет никаких причин не доверять этим цифрам. Российские организации, которые занимаются опросами общественного мнения, высокопрофессиональны, и популярность Владимира Путина у основной массы населения России была очевидна и понятна.

Но после 24 сентября рейтинг Путина пополз вниз. И у нас, опять же, нет никаких причин не доверять этим новым цифрам, несмотря на все попытки российских властей убедить нас в обратном.

На прошлых выборах в Думу, в 2007 году, «Единая Россия» — ручная партия Путина — получила 64% голосов. Окончательные результаты нынешних выборов еще неизвестны. Но, несмотря на все законные и незаконные способы, с помощью которых российские власти хотели добиться «правильного» голосования, все указывает на то, что «ЕдРо» получило меньше половины голосов.

Родрик Брэйтуэйт был послом в Москве в 1988-1992. Фото: РИА Новости