Первый из спутников-близнецов оказался на орбите Луны

Космические аппараты должны помочь ученым узнать, что происходит под поверхностью спутника Земли

Первый из двух спутников проекта GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory), запущенных с мыса Канаверал 10 сентября, оказался на лунной орбите, сообщает пресс-служба NASA.

На дорогу до Луны по сложной траектории спутникам-близнецам потребовалось около 3,5 месяцев. Зонд GRAIL-A был выведен на рабочую орбиту в 17:01 по времени восточного побережья США 31 декабря (02:01 мск 1 января). Спутник GRAIL-B должен оказаться на орбите Луны примерно через сутки. GRAIL-A находится на орбите высотой в 90,12 километров, длина которой составляет 8363 километра. На то, чтобы обернуться вокруг Луны, космическому аппарату понадобятся 11,5 часа.

«В моих планах на следующий год — разрешение многих лучных загадок. Хотелось бы разобраться, каким образом Луна, Земля и другие каменные планеты взаимодействуют между собой», — рассказала главный исследователь проекта GRAIL в Массачусетском технологическом институте Мария Зубер.

В 6 часов по местному времени 31 декабря GRAIL-B находился в 48309 километрах от Луны, и приближался к ней со скоростью в 1442 километра в час. «Так как GRAIL-A уже находится на лунной орбите, мы находимся на полпути к успеху», — говорит управляющий проектом в Лаборатории реактивного движения в Пасадене Дэвид Леман.

После того, как оба спутника займут свои места на лунной орбите, в марте начнется исследовательская работа. Космические аппараты будут передавать радиосигналы, благодаря которым можно будет точно определить расстояние между ними и различными объектами на поверхности Луны. Спутники будут пролетать над территориями с более и менее высокой гравитацией, которую вызывают различные видимые объекты, такие как горы и кратеры, а также массы, находящиеся под лунной поверхностью. По мере прохода над этими объектами совместное расположение спутников будет незначительно меняться.

Ученые расшифруют всю полученную с космических аппаратов информацию, чтобы с ее помощью составить карту высокого разрешения гравитационного поля Луны. Эти данные позволят исследователям понять, какие процессы происходят под поверхностью спутника Земли. Таким образом, ученые надеятся понять, каким образом Земля и ее каменные соседи по Солнечной системе развились миры, которые мы наблюдаем сегодня.