Языковые правила и наука

Закономерности употребления слов в языке работают в других областях знания — в социологии, медицине, экологии

Закон Ципфа

Закономерность, определяющая частотность употребления слов в языке, носит название закона Ципфа по имени американского лингвиста Джорджа Ципфа, который впервые описал его в 1932 году.

Суть его в том, что частота употребления слова обратно пропорциональна его рангу. Иными словами, самое популярное в языке слово используется вдвое чаще, чем второе по популярности, в три раза чаще, чем третье, и так далее.

В реальности самое популярное слово в русском — союз «и» — и второе — предлог «в» — разница в частоте употребления лишь 20%. А в английском самые популярные — артикль the и глагол be.

Но если не брать самый топ, то слова во всех языках, включая искусственный эсперанто, а также в любых объемных текстах, например в «Войне и мире» Толстого или «Войне миров» Уэллса, подчиняются этому же принципу.

Джордж Ципф работал на стыке лингвистики с социологией и обнаружил подобную зависимость еще в нескольких областях, включая относительный размер городов в зависимости от их ранга в стране или доходы граждан.

Позже эту закономерность стали находить в использовании нот в музыкальных произведениях, в топах популярности книг и фильмов, а также в генетике и популяционной экологии, в физике и информатике, в бизнесе и технологиях.

По сути, закон Ципфа — ближний родственник распределения Парето, у них есть математическая связь. Оба описывают дисбаланс в системах, но первый работает с рангами, а второй — с абсолютными значениями.

Иллюзия частотности

Говоря о теориях частотности, нельзя не упомянуть о таком интересном феномене, как «иллюзия частотности», — это когда только недавно услышанное новое слово вдруг начинает встречаться на каждом шагу. В истории с «дубайским шоколадом» этой иллюзии нет. Это просто внезапно свалившаяся мода на новое, но в целом стандартное лакомство. Но часто бывает по-другому, когда выражение остается редким, а конкретный человек обращает на него внимание гораздо чаще других.

На это когнитивное искажение обратили внимание в конце XX века. Читатель небольшой американской газеты поделился с редакцией своим опытом: он недавно узнал о существовании одной террористической группировки и после этого стал встречать ее название повсюду. Феномен он обозначил по имени группировки «Баадер-Майнхоф». Другие читатели прислали свои истории, подтверждая это наблюдение. У меня лично такое было с термином «анархо-синдикализм». Впервые я услышал его на экзамене в университете, ответ провалил, а вскоре стал встречать с удивительной регулярностью.

В 2004 году этот эффект описал в своем блоге лингвист из Стэнфорда Арнольд Цвикки. Сам он объяснил иллюзию частотности двумя психологическими факторами: избирательность концентрирует внимание на провоцирующих стимулах, а предвзятость подтверждения радостно не замечает другие подобные явления.

Иллюзия частотности вредит медицинским диагнозам: узнав о редком заболевании, неопытный врач склонен подозревать его у каждого второго пациента.

Группа ученых недавно представила противоположный принцип и назвала его «феноменом мангуста». На Барбадосе, где мангустов реально много, туристы считают их редким видом, потому что часто принимают этих юрких бойцов со змеями за хорьков или белок. Местные жители верят: «Мангуст никогда не покажется тебе, если ты не готов его увидеть». Феномен мангуста — это умение спрятаться у всех на виду.