Китайские ученые создали трансгенных обезьян-аутистов

Генетики вывели породу макак-крабоедов, обладающую всеми признаками аутистического поведения, что позволит использовать животных для изучения причин развития этого расстройства

Китайские молекулярные биологи создали первую в мире породу обезьян, обладающую теми же генетическими мутациями, что и люди-аутисты, и демонстрирующую некоторые черты их поведения. Потенциально это поможет найти пути лечения этой болезни. Об этом говорится в статье, опубликованной журналом Nature.

«Аутизм является сложной болезнью, изучение которой затруднено тем, что у нас нет животных, которые помогли бы нам делать. На самом деле, мы не знаем того, как должна выглядеть по-настоящему аутистичная мышь или крыса. Поэтому многие черты аутизма, в том числе отсутствие склонности к общению и социальным действиям, крайне сложно отслеживать среди животных, и в особенности среди грызунов», — прокомментировал исследование Эрик Валлендер из американского университета Миссисиппи.

Группа китайских генетиков под руководством Чженя Лю из Шанхайского института биологии приблизилась к решению этой задачи, создав новую трансгенную породу макак-крабоедов (Macaca fascicularis), в чей геном были встроены лишние копии гена MECP2.

Именно этот ген, как относительно недавно выяснили ученые, играет важную роль в росте и развитии мозга зародыша и ребенка. Нарушения в работе гена MECP2, в том числе и чрезмерная активность данного участка ДНК, приводят к развитию синдрома Ретта, аутизма и умственной отсталости.

Как подчеркивают ученые, в геном их мартышек встроен не обезьянья, а человеческая версия гена MECP2 – ее китайские генетики добавили в ДНК обезьян при помощи специального ретровируса, которым они заразили оплодотворенные яйцеклетки непосредственно перед имплантацией в утробу суррогатных матерей.

Эксперимент оказался крайне удачным – все трансгенные макаки обладали одной или семью лишними копиями MECP2 и демонстрировали признаки аутистичного поведения. В частности, приматы заметно меньше общались с сородичами, не «видели» их, а также делали различные странные вещи, которые ассоциируются с поведением детей и взрослых-аутистов.

К примеру, эти обезьяны часто начинали без какой-либо видимой причины бегать по кругу, не замечая сородичей и просто перепрыгивая через них, если другие макаки вставали на пути «бегунов». Подобная реакция и другие признаки аутистичного поведения были больше выражены среди самцов, чем среди самок, что в целом соответствует тому, как аутизм проявляет себя среди людей.

Убедившись в развитии аутизма, ученые проверили, передается ли он по наследству. Для этого они взяли образцы семенной ткани из яичек молодых самцов, превратили их в сперматозоиды и оплодотворили ими яйцеклетки нормальных макак. Новое поколение обезьян тоже страдало от аутизма, что подтвердило, что ген MECP2 действительно связан с развитием некоторых подтипов этого расстройства поведения и работы нервной системы.

Подобный шаг, как объясняет руководитель исследования, был необходимо для подтверждения того, что эти опыты проводились не из праздного любопытства и что их результат имеет твердую научную основу. Сейчас китайские исследователи выясняют, каким образом избыток MECP2 заставляет мозг работать неправильно. В ближайшее время ученые надеются получить первые данные о том, как с этой проблемой можно бороться.