Какие древние люди «живут» в наших генах?

Неандертальцы, гейдельбергцы, денисовцы — единого мнения ученых о роли древних предков в нашем геноме на сегодня нет, но исследования ведутся, открытия делаются и обрастают интересными фактами и мифами

О том, что практически в каждом из нас есть кусочек неандертальца, мы узнали в 2010 году, после расшифровки генома человека неандертальского.

В геноме современного человека от 1% до 4% неандертальской ДНК, а у жителей Африки южнее Сахары ее практически нет. Теория о том, что все рыжеволосые — потомки неандертальцев, это миф. Рыжесть связана с геном MC1R, но у современных людей он видоизменен, а самые рыжие в мире ирландцы и шотландцы имеют не больше неандертальских генов, чем итальянцы или финны.

Физически неандертальцы приспособились к суровым условиям ледниковых периодов — по правилу Аллена короткие и крепкие конечности вместе с мощной грудной клеткой обеспечивают лучшую защиту от холодов.

Мозгов у неандертальцев было больше, чем у нас, — в среднем 1600 кубических сантиметров, но устроены они были немного по-другому: больше развиты зоны, отвечающие за зрение и движение, и меньше — префронтальная кора, которая определяет социальное взаимодействие и символическое мышление. Поболтать с неандертальцем о жизни было бы проблематично, хотя теоретически возможно: у них был развит артикуляционный аппарат и был ген, связанный с речевыми центрами.

Раньше считалось, что неандертальцы не могли кидать копье, потому что это не позволяло строение их плечевых суставов. Но потом нашли опровержения этой версии. Огнем они пользовались, но не всегда, мясо иногда жарили, иногда употребляли сырым, в том числе и плоть своих соплеменников. Хотя сегодня принято утверждать, что каннибализм неандертальцев был ритуальным или вынужденным, как это бывало и в истории сапиенсов в тяжелые голодные времена.

На самом деле, в том, кто был нашим общим предком, ученые пока не сошлись, в последнее время отдавая предпочтение «человеку гейдельбергскому», впервые найденному в Германии в 1907 году в деревне Мауэр (рядом с городом Гейдельбергом).

Денисовские люди изучены до сих пор слабее, чем неандертальцы и гейдельбергцы, но ученые уверены, что вместе с неандертальцами и сапиенсами они являются важнейшей ветвью развития человека. Если о динозаврах мы знаем по целым скелетам, то исследователи денисовцев до самого последнего времени изучали лишь отдельные зубы и костные фрагменты из Денисовой пещеры на Алтае, а также челюсти, обнаруженные на Тибете и на Тайване. Только в 2025 году к денисовцам отнесли почти целый костный череп из китайского Харбина, известный как «человек-дракон». Он был найден в 1930-х годах китайцем, работавшим на оккупационные японские войска, и спрятан в колодце. Тайну китаец раскрыл только на смертном одре, и в 2018 году его наследники передали череп в дар музею.

На сегодня известно, что денисовцы и неандертальцы отделились друг от друга примерно полмиллиона лет назад, а от линии сапиенсов еще раньше. Потом они снова пересекались и смешивались: денисовский геном из Алтая содержит до 17% неандертальской ДНК, а в 2012 году в Денисовой пещере нашли фрагмент длинной кости девочки-подростка примерно 13 лет — ее назовут «Денни». Международная команда ученых обнаружила в ней два набора хромосом — от неандертальской мамы и отца-денисовца.

С сапиенсами денисовцы тоже неоднократно скрещивались: у аборигенов Австралии и некоторых этносов Филиппин — около 5% денисовских генов. А отдельные участки генома денисовцев, которые отвечают за адаптацию к высоте и распределение жира, оказались полезными современным людям, например жителям высокогорного Тибета.

В 2019 году генетические исследования указали на возможность существования еще одного неизвестного пока вида предков человека, помимо неандертальцев и денисовцев. Будем искать дальше.