В 1972 г. окончила Ленинградский химико-фармацевтический институт, в 1985 г. — АОН при ЦК КПСС, в 1991 г. — курсы усовершенствования руководящих работников при Дипломатической академии МИД СССР.

С 1989  г. по 1991 г. — народный депутат, член Верховного Совета СССР, председатель Комитета Верховного Совета СССР по делам женщин, охраны семьи, материнства и детства.

С 1991 г. по 1997 г. работала а дипломатической службе, посол СССР (РФ) в Республике Мальта.

С 1997 г. по 1998 г. — Чрезвычайный и Полномочный Посол РФ в Греческой Республике.

С 1998 г. по 2003 г. — заместитель председателя правительства РФ.

В 2003 г. баллотировалась на пост губернатора Санкт-Петербурга на досрочных выборах. В 2006 г. была вновь утверждена на эту должность.

С 2009 г. — член высшего совета партии «Единая Россия».

С августа 2011 г. — председатель Совета Федерации ФС РФ. Представитель в Совете Федерации Федерального собрания РФ от правительства Санкт-Петербурга.

Имеет дипломатический ранг Чрезвычайного и Полномочного Посла.

Награждена орденами Трудового Красного Знамени, «Знаком Почета», «За заслуги перед Отечеством» III степени и рядом других наград.