В Крыму сегодня, 16 марта, пройдет референдум, на котором жителям полуострова предстоит решить, хотят ли они, чтобы их республика стала частью Российской Федерации.

На Украине в конце февраля произошла смена власти — Верховная Рада лишила полномочий президента Виктора Януковича и назначила на 25 мая досрочные президентские выборы. Кровопролитие в Киеве прекратилось, однако в других украинских регионах продолжались столкновения сторонников и противников новой власти. На этом фоне 1 марта президент России Владимир Путин обратился к Совету Федерации с просьбой разрешить ввод ограниченного контингента российских войск в Крым до стабилизации там ситуации. Сенаторы такое разрешение дали единогласно.

Военного вторжения, перспектива которого вызвала резко негативную реакцию со стороны Запада, не потребовалось. Верховный совет Крыма 6 марта обратился к Путину и Федеральному собранию с просьбой о включении автономии в состав России. Российские власти пообещали отреагировать на эту инициативу после того, как в республике пройдет референдум, на котором свое мнение выскажут крымчане. Первоначально референдум должен был состояться 25 мая, затем его перенесли на 30 марта, а позже и вовсе сдвинули на 16 марта. Крымские депутаты пообещали сложить полномочия, если жители автономии откажутся присоединяться к России. Не дожидаясь референдума, Верховный совет Крыма 11 марта принял декларацию независимости, чтобы после волеизъявления граждан республика как независимое государство смогла обратиться к России с просьбой о присоединении. Международные наблюдатели от ОБСЕ приехать на референдум отказались, а вот российские — приедут.

Западные страны неоднократно заявляли, что считают референдум нелегетимным и не признают его результаты. Президент России 14 марта в беседе с главой ООН Пан Ги Муном подчеркнул, что он проводится в полном соответствии с международным правом. Министр иностранных дел Сергей Лавров после многочасовых переговоров с госсекретарем США Джоном Керри заявил, что крымский вопрос нельзя рассматривать оторвано от исторического контекста. По его словам, если в Косово был особый случай, то Крым — это случай еще более особый.