Маленькая и мягкая империя

Компании Microsoft формально менее 30 лет. Из них на протяжении последних 20 о ней шумят не только трейдеры, экономисты и другие представители деловых кругов, но и половина населения земного шара

Компании Microsoft, в отличие от большинства топовых американских корпораций, формально менее 30 лет. Из них на протяжении последних 20 о ней шумят не только трейдеры, экономисты и другие представители деловых кругов, но и половина населения земного шара.
Microsoft была на пике, а точнее, во главе сонма компаний высокотехнологичного сектора. Вряд ли будет ошибкой сказать, что Microsoft фактически и стала основателем этой сферы мировой экономики.

История одной из крупнейших мировых корпораций неразрывно связана с именем Билла Гейтса. Так что, пожалуй, «жизнеописание» Microsoft стоит начать с истории человека, который прекрасно совместил в себе два идеала заокеанского общества: американскую мечту и устойчивую репутацию self-made man (человек, сделавший себя сам).

Невинное хобби

Билл Гейтс родился в 1955 году, в период процветания экономики США. Он был вторым из трех детей в интеллигентной семье. Его отец, Вильям Гейтс, был адвокатом, мать Мэри Гейтс — преподавателем.

Стоит отметить, что Биллу сильно повезло. Практически каждый человек ищет свое «призвание», «дело всей жизни». Как правило, находят его уже в зрелом возрасте, если находят вообще. Знакомство же Гейтса с компьютерами произошло в 14 лет. Юного Билла очень заинтересовала только-только появившаяся в мире техника и, обладая пытливым умом, он решил разобраться в том, как же она работает. Занимался он этим вместе с товарищем по увлечению Полом Алленом. В итоге уже в 14 лет ребята писали и тестировали компьютерные программы, причем даже умудрялись зарабатывать на этом какие-то деньги.

На заработанные средства Гейтс и Аллен в 17 лет основали свою первую компанию — Traf-O-Data. Они выпускали компьютеры, которые занимались исключительно подсчетом данных, без анализа и возможности их обработки. Правда, в скором времени их энтузиазм слегка угас, и молодые люди решили поднабраться знаний. Аллен отправился в Вашингтонский университет изучать компьютерные технологии, а Гейтс поступил в Гарвард.

Зачатие гиганта

Однако учеба не разделила будущих основателей Microsoft. В 1975 году компания MITS Computer представила свою новую разработку — микрокомпьютер, который занимал гораздо меньше места, чем все существовавшие в то время ЭВМ. Гейтс и Аллен были впечатлены новой моделью. Правда, простым любованием и восхищением они не ограничились и написали для «микрокомпьютера» простейший язык программирования, назвав его Basic. Чуть позже они оба устроились на работу в MITS Computer, где Гейтс занимался написанием новых языков для компьютеров, а Аллен в скором времени занял должность директора по разработке программного обеспечения. Свой тандем они назвали Micro-soft.

Уже через год Аллен ушел из MITS, решив целиком и полностью посвятить себя работе над собственной компанией, точнее, пока еще торговой маркой — Microsoft. В 1977 году Apple приобрела лицензию на язык Basic для своих компьютеров Apple II и Tandy. Для Гейтса и Аллена это имело плачевные последствия: если поначалу они обрадовались деньгам от Apple, то потом были жестоко разочарованы. Apple продала около миллиона компьютеров с Basic, а вот продажи марки Microsoft резко упали.

Чтобы компенсировать свои потери, Гейтс и Аллен выпустили в 1977 году свой второй язык — Fortran. В 1978 году был также разработан Cobol, который, правда, не пользовался особым успехом. Оба этих языка были написаны под компьютеры, работавшие на базе операционной системы (ОС) CP/M. А поскольку именно CP/M была принята в качестве базовой системы для компьютеров ведущих производителей, Microsoft, мягко говоря, имела успех. И деньги. К концу 1978 года выручка бренда, на который работали всего 13 человек, составила 1 млн долларов.

Первая ось

Впрочем, на самом деле, это был уже не бренд, а полноценная компания. Однако Microsoft Inc. была зарегистрирована лишь в 1981 году — кстати, через год после того как к Аллену и Гейтсу присоединился нынешний исполнительный директор компании Стив Балмер, взявший на себя административную и отчасти финансовую часть работы. 1980-е годы стали периодом процветания корпорации Аллена и Гейтса. В 1980 году компания IBM начала работать над созданием «персонального компьютера» (PC). Тогда же Microsoft получила заказ на написание языков для новой машины. Для разработки же операционной системы IBM собиралась нанять лидера в этой области Digital Research. Однако компании так и не смогли договориться по условиям контракта. В итоге создание принципиально новой операционной системы также было поручено Гейтсу и Аллену. Правда, в срок они уложиться не смогли и были вынуждены приобрести уже готовую операционную систему у Seattle Computer Products. Слегка ее модифицировав, Microsoft представила систему IBM под названием MS-DOS (Microsoft Disk Operating System).

Собственно, с появлением MS-DOS и начался «взлет» Microsoft. Компания не просто разработала революционную операционную систему — она еще и заключила очень выгодное соглашение с нанимателем, то есть с IBM. По условиям договора, все права на операционную систему принадлежали Microsoft, которая могла спокойно продавать ее любой компании. Поскольку IBM быстро стала лидером на рынке PC, остальные компании стали подстраиваться под нее. Это касалось производителей как компьютеров, так и комплектующих к ним. На этой волне Microsoft и поднялась на вершину Олимпа. Этот факт хорошо отражают цифры: к концу 1981 года в Microsoft работали 128 человек, а выручка компании достигла 16 млн долларов.

Через два года Аллен был вынужден покинуть корпорацию, поскольку врачи поставили ему неутешительный диагноз — болезнь Ходжкина (опухолевое заболевание лимфатической системы с увеличением лимфатических узлов). Правда, он остался членом совета директоров и сохранил 10-процентный пакет акций.

Тогда же, в 1983 году, Microsoft выпустила свой первый текстовый редактор Word 1.0. С помощью этого продукта компания намеревалась вытеснить с рынка лидера в этой сфере WordStar. Действительно, программа Microsoft была гораздо проще и дешевле, однако в том же году появился еще один редактор — WordPerfect, получивший пальму первенства. В итоге вплоть до 1986 года Microsoft не могла занять свою нишу в области разработки текстовых редакторов. В 1986 году была выпущена улучшенная версия Word 3.0, которая покорила рынок и стала одним из самых продаваемых продуктов корпорации. Стоит отметить, что Microsoft выпустила немало продуктов, которые изначально не имели успеха, однако потом были усовершенствованы и вышли в лидеры в своей области.

Окна Microsoft

Сегодня чаще всех продуктов Microsoft — кто добрым словом, кто не очень — поминают Windows. Споров о ее достоинствах и недостатках более чем достаточно, однако факт остается фактом — идея была хороша.

Microsoft долгое время участвовала в разработке компьютера компании Apple, знаменитого Macintosh, который был представлен в 1984 году. Его основная инновация заключалась в том, что операционная система представляла собой не командную строку, как в MS-DOS,— она была представлена графически. Открыть любую папку или программу можно было нажатием на соответствующую иконку. Рынком это было воспринято на ура — новая система оказалась гораздо проще в использовании благодаря «дружественному интерфейсу», ее было гораздо легче изучить, а главное — в ней можно было существенно быстрее работать. К этой операционной системе Microsoft разработала большое количество программного обеспечения, модифицировав Basic, Word и другие свои продукты. Благодаря этому выручка компании в 1984 году достигла 100 млн долларов, удвоившись по сравнению с 1983 годом. Чуть позже, в 1985 году, была разработана еще одна из основных программ современного Microsoft Office — Excel, которая быстро обошла всех своих конкурентов.

Внимательно изучив операционную систему и оценив рост продаж, Билл Гейтс пришел к выводу, что будущее именно за графическим дизайном и дружественным интерфейсом. Как человек, не привыкший сидеть сложа руки, он не мог не приняться за разработку собственной системы. Строго говоря, ему нужна была не столько сама система, сколько ее графический дизайн. В качестве самой ОС он решил взять испытанный MS-DOS. Правда, здесь компания Microsoft столкнулась с серьезной проблемой: чтобы ОС имела успех, было необходимо либо сделать ее совместимой с огромным количеством комплектующих и программного обеспечения (что практически невозможно), либо стандартизировать всю эту продукцию под ОС. К тому же не только Microsoft собиралась разрабатывать подобные операционные системы. У нее было множество конкурентов, включая IBM.

Так и родился «заговор против IBM». На рынке росло недовольство доминирующей позицией этой компании, и было много желающих «подрезать ей крылья». Гейтсу удалось объединить недовольных производителей компьютеров и комплектующих, которые согласились принять участие в проекте и стандартизировать свою продукцию. В этот альянс вошли такие компании, как Compaq, Hewlett-Packard, Texas Instruments и Digital Equipment Corporation. На протяжении двух лет шла лихорадочная работа, больше похожая на гонку: IBM разрабатывала свою TopView, а Microsoft — свой Windows. У последнего было преимущество в виде созданного объединения компаний, поэтому Windows вышел в свет раньше TopView, в ноябре 1985 года. Однако спешка, как известно, далеко не всегда приводит к искомому результату. Выпущенный на рынок продукт разочаровал покупателей: работал он медленно, к тому же на нем «шло» совсем немного программного обеспечения. Дискеты с Windows были отложены в сторону, потребители решили дождаться продукта IBM.

Сложно сказать, обладает ли Гейтс редкостным даром убеждения, харизмой или просто умеет делать предложения, от которых невозможно отказаться, но в том же 1985 году Microsoft и IBM объединяются для совместного создания операционной системы нового поколения OS/2. Работа над этим проектом требовала увеличения штата и нового помещения. Компания переехала в новое здание в пригороде Сиэтла. Причем оно имело форму буквы Х, чтобы в кабинеты сотрудников поступало максимальное количество уличного света. Как тогда отметил Билл Гейтс, работа программиста заключается в том, чтобы «сидеть и думать», и ничто не должно его отвлекать.

Биржевой дебют

В конце 1985 года Билл Гейтс пришел к выводу о необходимости расширения производства и, соответственно, привлечения капитала. Так в марте 1986 года и состоялось IPO Microsoft, за счет которого компании удалось привлечь 61 млн долларов. Оно произвело настоящий фурор на рынке. Поскольку сектор высоких технологий на рынке на тот момент был представлен слабо, трейдерам и инвесторам было непросто оценить привлекательность акций Microsoft. Однако со временем они сориентировались, в результате чего акции компании Билла Гейтса за год выросли примерно в три с половиной раза, а сам Гейтс в 31 год стал миллиардером.

Естественно, вырученные на IPO средства Гейтс не стал откладывать «в копилку». В 1986 году Microsoft выпустила диск с десятью основными программами под свой Windows, приобрела компанию Forethought, добавив к своему «софту» PowerPoint, и, наконец, выпустила долгожданную OS/2 (правда, уже в 1987 году состоялся релиз существенно доработанной версии первых «окон» Windows 2.0). Интересно, что выпущена ОС была в ноябре, а уже к концу года было продано свыше 1 млн лицензионных копий.

Таким образом, за шесть лет своего официального существования Microsoft вышла в лидеры по разработке и продаже программного обеспечения. Это дало сильный толчок к дальнейшему развитию компании, поскольку остальные производители «софта» были вынуждены подстраивать свои программы под доминирующий на рынке Windows. Конечно, желтая майка лидера далась Microsoft не без боя. Рыночными методами с этой компанией бороться было уже практически невозможно — она замкнула на себя изготовителей программного обеспечения и прочно приучила к своему продукту потребителя. Поэтому против корпорации пытались действовать, используя и нерыночные «ходы». Так, Apple, увидев успех Windows, подала в суд на Microsoft за использование идеи графического оформления операционной системы. Разбирательство длилось пять лет, однако добиться компенсации Apple так и не удалось.

Имперские замашки

В 1990-е годы Microsoft вошла как первая компания-разработчик программного обеспечения, чья выручка превысила 1 млрд долларов. В начале десятилетия руководство корпорации задумалось над необходимостью создания не только дополнительных программ, но и отдельной операционной системы для корпоративных сетей.
Результатом этих размышлений стал релиз в 1993 году Windows NT. Правда, и этот продукт заслужил признание лишь после того как был доработан. В 1995 году Microsoft представила очередную разработку — Windows 95. Она хорошо известна практически всем, у кого в то время были персональные компьютеры. И фактически она же, только в усовершенствованном виде, стоит на большинстве современных PC. В первые четыре дня после релиза Windows 95 был продан 1 млн копий этой операционной системы. Впоследствии она улучшалась, упрощалась& Так и появились Windows 98, Windows Millenium, Windows 2000, Windows XP и, наконец, Windows Vista.

Если говорить о развитии компании, то в 1990-х годах она перешла к достаточно агрессивной стратегии поглощений и жестких партнерских соглашений. Таким образом она старалась расширить сферу своей деятельности. Так появились сервис онлайн-новостей и информационный кабельный канал в сотрудничестве с NBC, большое количество различных интернет-сайтов, система интернет-общения MSN и другие продукты. В общей сложности к 1999 году Microsoft заключила около 100 соглашений с производителями самой разнообразной электроники с программным обеспечением на предустановку своего «софта».

Такая активная экспансия не могла не заинтересовать антимонопольные органы. На протяжении нескольких лет велось расследование относительно правомерности сделок Microsoft и монополизации всех путей, по которым программное обеспечение доставляется конечному потребителю. Однако и из этого дела Microsoft вышла «сухой» — было достигнуто соглашение между компанией и министерством юстиции США, согласно которому корпорация Билла Гейтса обязалась не совершать сделок, которые могут помешать здоровой рыночной конкуренции.

Пузырь IT еще надуется

В период кризиса «схлопываются» все имеющиеся на рынке пузыри, а американский сектор высоких технологий, безусловно, был переоценен. Это связано в первую очередь с тем, что именно в эти акции, памятуя об их взлете в 1980–90-е годы, многие инвесторы вложили и долгое время продолжали вкладывать свои средства. Однако тогда они выросли на надеждах и реальных успехах молодого сектора, за которым все безоговорочно признали будущее. Собственно, это самое будущее и наступило в начале этого десятилетия: IT-компании заняли свою весомую долю в рынке. Тем не менее их акции продолжали покупать, видимо, по инерции — и, соответственно, они продолжали расти. Что и стало причиной их падения в период кризиса. К примеру, акции той же Microsoft обрушились за последний год почти в два раза — с 30 до 17 долларов. Хотя, кроме схлопывания пузыря, не стоит забывать и о том простом факте, что спрос на продукцию компании со стороны корпоративных клиентов уже упал и продолжит снижение.

И все же современный мир без компьютеров с огромным количеством программ представить себе сложно. Причем по прошествии кризиса спрос как на первые, так и на вторые, будет неизбежно расти — как в силу восстановления бизнеса, так и по причине развития человечества как такового. В ближайшее время ждать от Microsoft хороших результатов не стоит, как и роста акций компании. Однако к лету этого года мировая экономическая система должна достичь определенного баланса, пусть и шаткого, и взять курс на восстановление. И у Microsoft есть все шансы дожить до этого лета.