Родился в Караганде (Казахстан).

В 1973 году - окончил Карагандинский политехнический институт по специальности «электрификация и автоматизация горных работ».

Работал на различных, в том числе руководящих, должностях в геологоразведочных партиях горнорудной промышленности.

С 1993 года по 1996 год - был начальником отдела внешних связей АОЗТ «Русско-германская лизинговая компания» (дочерняя структура Сбербанка).

В 1996-1999 годах — заместитель гендиректора унитарного госпредприятия по управлению собственностью за рубежом управделами Президента РФ.

С 1999 года - был руководителем службы безопасности, затем — вице-президентом ОАО «АК «Транснефть», курировал внешнеэкономический блок и информационно-аналитическую работу.

В 2000-2007 годах - являлся генеральным директором государственного предприятия «Российское внешнеэкономическое объединение «Зарубежнефть» (с 2004 года — ОАО «Зарубежнефть»).

С 2007 года занимает должность президента ОАО «АК «Транснефть», является председателем правления ОАО «АК «Транснефть».

Николай Токарев награжден орденом «За заслуги перед Отечеством» II.